Статья посвящена истории изучения Пензенской засечной черты, которая насчитывает более двух с половиной столетий, но до сих пор не становилась предметом историографического анализа. В ее изучении можно выделить три основных этапа. Интерес к укреплениям засечной черты проявился в последнюю четверть XVIII в., когда информация о них попадает на страницы записок путешественников и писателей: П.С. Палласа, П.И. Сумарокова. Со второй половины XIX в. сбором архивных документов о Пензенской засечной линии начинают заниматься архивисты и краеведы. Их усилия были направлены на локализацию земляных валов, установление времени создания воинских поселений, публикацию текста древних актов. Наряду с документами они использовали данные легенд и местных преданий. Начало второго этапа относится к середине XX в., когда исследования Пензенской засечной черты приобрели систематический характер. Основным ее исследователем становится В.И. Лебедев. Помимо широкого использования архивных данных, он обращается к проведению полевых исследований, которые позволили восполнить пробелы, имеющиеся в документах, утраченных в результате пожаров архивов приказа Казанского дворца...
На основе архивных материалов Пензенского краеведческого музея в статье рассматриваются этнографические исследования Н.И. Спрыгиной, первого заведующего отделом археологии и этнографии музея. С целью создания этнографической экспозиции она занималась сбором национальных костюмов и предметов домашней утвари в мордовских селах Пензенской губернии. Также она собирала предания, сказки, поверья местных крестьян, снимала планы жилищ. Результаты её исследований были опубликованы в монографическом издании о народной одежде мордвы-мокши. В начале 1930-х гг., после разгрома краеведческого движения в стране, научные исследования в провинциальных музеях были свернуты, Н.И. Спрыгина была уволена с работы
